Publié : 14 octobre 2026 à 17h08 par Clément Marc

Les Machines de l'Île : du rêve de François Delarozière à la réalité

Ouvert en 2007, les Machines de l’île sont un lieu incontournable de la ville de Nantes. Situées sur une ancienne zone de chantiers navals, elles mélangent art et mécanique avec des créations impressionnantes. Retour historique sur cet endroit où l’imagination prend vie.

Retour sur l'histoire de ce patrimoine nantais

Crédit : Les Machines de l'Île

Le commencement

En 1999, François Delarozière, le directeur artistique et créateur de machines, imagine leur conception mécanique, leur mouvement et leurs apparences. Il aura un collaborateur fidèle du nom de Pierre Orefice. Il participe également à la conception du projet mais aussi à son développement culturel. Ils ont un projet commun, ils veulent créer un monde où l'art, l'ingénierie, le spectacle et l'imaginaire se rencontrent.

Ils ont en tête un projet monumental, une grande première dans le monde : ils voulaient créer non pas une sculpture mais des machines vivantes, capables de bouger, de transporter des visiteurs et de donner l'impression qu'un animal fantastique prend vie sous leurs yeux. Le projet s'inscrit dans “La Machine”, l’association fondée par François Delarozière basée sur le spectacle de rue.

Nantes au cœur du projet

Le choix de Nantes pour les machines de l’île ne s'est pas fait au hasard, en raison du port de Saint-Nazaire qui s’est développé grâce à la guerre, le port de Nantes a perdu beaucoup d’influence donc elle a perdu beaucoup de bateaux. Les dirigeants de Nantes devaient alors imaginer un nouvel avenir pour les espaces occupés.

C'est dans ce contexte que le projet des Machines de l'île a pris tout son sens : réutiliser un lieu marqué par le travail du métal, la construction et les grandes structures pour y faire naître un univers artistique et mécanique. L'idée est particulièrement symbolique : autrefois, on construisait des navires capables de parcourir les océans, aujourd'hui, on y construit des créatures mécaniques capables de faire voyager l'imagination.

Le grand Éléphant, pièce maîtresse

L'éléphant est un choix particulièrement efficace : il est reconnaissable par tous, impressionnant par sa taille et capable d'exprimer beaucoup de choses grâce à ses mouvements. Du haut de ses 12 mètres, l'Éléphant surplombe la ville.

Il fait 50 tonnes environ et a une capacité de 49 passagers (capacité annoncée). Il a été construit essentiellement en acier et en bois. On peut le voir de l'intérieur en payant une place ou bien de l'extérieur en se mettant sur la route qu’il emprunte.